Servíanse generalmente de moldes para vaciar las figuras y alhajas que hacían. Cuando éstas debían ser macizas, que era lo más común, las modelaban de distinta manera, según la forma y el tamaño de la pieza que trataban de vaciar. En ciertos casos debían formar de cera el objeto, luego cubrían este núcleo de ardua plástica, que dejaban secar lentamente, y lo exponían más tarde al sol, para derretir la cera y vaciar el molde, en el que se hacía correr el metal.

En otros casos hacían de arcilla el modelo, y extendían sobre él, después de seco, una capa de cera que cubrían con arcilla para formar el molde.

Si se trataba de objetos huecos por dentro, se procedía del modo siguiente: formábase primero un núcleo de arcilla con la figura de la pieza, cubríasele con una capa de cera, generalmente delgada, y sobre ésta ponían una capa gruesa de arcilla. Se encuentran figuras de oro y de cobre, huecas, que conservan el núcleo interior de arcilla; una de ellas, de cobre, es la marcada con el número 11. Para hacer el alambre horadaban simplemente la arcilla en forma cilíndrica.

Las más de las figuras humanas de oro o tumbaga tienen la forma de láminas delgadas en las que los brazos, las piernas, las facciones del rostro, los adornos, armas, etc., están figurados por hilos del mismo metal, adheridos a la lámina en muchos casos, y separados total o parcialmente en otros, como puede verse en las figuras del Atlas. No se observa en ningún caso soldadura, los adherentes son siempre de la misma ley que el cuerpo de la figura, y no es raro ver en las partes huecas tierra o materia carbonizada. Es evidente que estas piezas así completas eran vaciadas de una vez en el molde. La ductilidad de la cera facilitaba este trabajo, que se reducía a hacer primero la plancha delgada, y sucesivamente los hijos que completaban el cuerpo y los adornos, los que iban pegando a medida que les daban forma. Al cubrir la figura con arcilla muy fina se hacía de manera que ésta se adaptara exactamente y reprodujera todos los detalles. Hemos observado 'tunjos como el que lleva el número 12, en que el oro no alcanzó a llenar la parte inferior de la lámina, pero si formó los hilos del borde de ésta y los que sirven de piernas.

Los orífices dejaban sin pulir las más de la figuras que vaciaban, y por este motivo se ven con frecuencia llenas de asperezas y rugosidades provenientes de los moldes. Se encuentran con frecuencia tunjos, animales y dijes pequeños formados de láminas de oro muy delgadas y pulidas, que no pudieron ser vaciadas en moldes. Las mismas o semejantes imágenes se hallan talladas en piedra; luego hay correlación entre uno y otro objeto. Así lo creyó Ernesto Restrepo, quien consideró esas piedras como moldes para alhajas metálicas. Lo mismo había juzgado antes de él un americanista alemán, el doctor Máximo Uhle, de Berlín, quien obtuvo muchas figuras delgadas de oro vaciando el metal fundido sobre el relieve, y ejerciendo incontinenti presión sobre la lámina con un instrumento a propósito. Sea que los orífices chibchas empleasen el mismo procedimiento o alguno otro que nos es desconocido, pero que no es probable que fuera el estampido por presión sobre una hoja metálica, nos parece fuera de duda que las piedras talladas no tenían ningún otro uso. En grave error incurrieron el doctor Duquesne y los autores que han aceptado su idea de que servían de calendarios; pero de este asunto trataremos más delante.

Algunas piezas grandes, delgadas y muy dúctiles, como la corona número 13, nos hacen creer que batían el oro. Se ven en ella dibujos formados por puntos estampados que se cruzan en líneas rectas. Para darle el pulimento que la distingue, es evidente que se hizo uso de bruñidores de piedra.

Los Chibchas sabían soldar y dorar; como lo hacían los Quimbayas y otras tribus del Nuevo Reino de Granada. Oviedo refiere que los indios le mostraron la yerba de que hacían uso para dorar. Puesto que no conocían los ácidos minerales, se comprende que se sirvieron de los vegetales. Aplicando éstos en la superficie lisa y limpia de un objeto hecho de tumbaga, se forma una sal de cobre y queda una telilla de oro que se bruñe con un pulidor.

La falta de relaciones entre los Chibchas y las tribus que quedaban bastante distantes de su territorio, fue motivo para que las obras de arte de cada pueblo tuviesen su sello original. En cuatro escuelas bien caracterizadas pueden agruparse los objetos de orfebrería indígena que se han sacado de las sepulturas: la quimbaya, la antioqueña, la chiriquí y la chibcha. Esta última quedaba muy atrás de las otras, y la quimbaya sobresalía entre todas por la maestría y el buen gusto de sus artífices. Difieren tanto en el estilo, en el aspecto y la forma, como se diferencian las pinturas italianas de las moscovitas, de tal manera, que las personas expertas conocen a primera vista la procedencia de las figuras y dijes de oro. Lo mismo podemos decir de las piezas de cerámica. Los vasos quimbayos, de formas tan bellas, variadas y originales, de colores tan vivos y dibujos tan bien trazados, en nada se asemejan a los de Chiriquí, que recuerdan los de Costarrica, y son muy distintos de los chibchas. Estos ocupan el tercer lugar.

Es completamente inexacta la aseveración de Uricoechea, cuando dice que "los artefactos de metal, como las otras obras de arte de los Chibchas, eran de aprecio general en todas las comarcas colombianas," y que servían de objetos de cambio. La prueba más clara de que esto no sucedía, es que no se encuentran antigüedades de este pueblo fuera de su territorio, así como las antioqueñas, quimbayas, etc.; sólo se hallan en las guacas de las respectivas tribus que las fabricaban.

Las obras de orfebrería de los Chibchas no revelan, por lo general, gusto artístico; no guardan proporción las diferentes partes del cuerpo humano; no hay redondez en las formas ni suavidad en los contornos; no se observan en ellas las leyes de la perspectiva y del escorzo. Según la manera como fueron vaciadas, las figuras pueden dividirse en dos grupos muy distintos. En el primero comprendernos las de oro y cobre, que fueron hechas en moldes de barro. Las figuras humanas de esta clase están desnudas y generalmente en cuclillas, apoyados los codos sobre las rodillas, lo que las hace parecer con las manos en el pecho, como en actitud de orar. Muchas ocupan asientos altos a modo de maderos, que con frecuencia se bifurcan en el centro para volverse a unir. (Véanse las figuras 22, 24, 35, 54, 73 y 74). Como los indios se sentaban por lo común en el suelo, y algunas veces en asientos bajos, esto parece que fuera artificio de los orífices para dar mayor altura a los cuerpos. Tenían la costumbre, que no nos explicamos, de ponerles, en vez de orejas, espirales más o menos grandes, o medias espirales. Quizá la forma del pabellón de la oreja, que tiene cierta semejanza con esta línea curva, les dio la idea de usarla, para hacer más vistoso este órgano. Es digno de notarse que entre las tribus antioqueñas, y los Quimbayas y los Chiriquíes, se empleaba también la espiral, aunque no con tanta frecuencia, para reemplazar las orejas o para algún otro fin.

Siempre que figuraban varias personas en un cuadro, hacían a la principal mucho más alta, corno para hacer resaltar su superioridad; véase el guerrero guecha de la balsa número 3, el tocador de flauta marcado con el número 7, y el cacique de barro número 91.

Las figuras hechas en láminas delgadas de oro sobre piedras grabadas, son muy distintas de las anteriores. Estas se hallan casi siempre vestidas, generalmente con larga túnica guarnecida de ancha franja en la parte inferior, y además están desprovistas de orejas. (Véanse las figuras del número 14).

Veamos sobre los mismos tunjos de oro hallados en las sepulturas de los Chibchas, en las cuevas y santuarios, las joyas y arreos que usaban para el adorno de su persona.

La corona calada que lleva puesta la figura de cobre marcada con el número 15, tiene forma de mitra.

Altas y hermosas coronas circulares, con dibujos, calados y adornos diversos, tienen las cuatro figuras de oro marcadas con los números 16 a 19.

Ya que hemos pasado revista a las joyas y adornos con que están ataviados los tunjos fabricados por los Chibchas, veamos las armas ofensivas y defensivas que llevan.

En primer lugar hablaremos de la tiradera, empleada para lanzar dardos, arma usada por varias tribus de América, y a la que los autores dan en otras partes el nombre de estólica o estórica.
He aquí cómo la describe Castellanos:
Son unos dardillos de carrizo
Con puntas de durísima madera,
Que tiran con amientos, no de hilo,
Sino con un palillo de dos palmos
Del grueso de la flecha, prolongando
Con él la tercia parte de la caña.
Este tiene dos ganchos afijados,
Distantes cada cual en un extremo
Del amiento que digo; con el uno
Ocupan el pie raso del dardillo,
Y el otro, con el índice corvado,
Aprietan con la flecha juntamente
Hasta que el jáculo se desembraza,
Según la fuerza del que lo despide.

La dimensión de esta arma era, pues, de dos palmos o 42 centímetros. Conviene, para evitar confusión, prescindir de la palabra amiento, que equivale a correa, pues no entraba cuerda ni correa en la tiradera. Entendemos la expresión "prolongando con él (el palillo) la tercia parte de la caña," en el sentido de que fuera de la caja del arma comprendida entre los ganchos, tenía ésta una prolongación, como se ve en la figura 34. El tunjo número 35 tiene en el brazo derecho una tiradera armada, fijo el extremo del dardo en el del gancho superior y apoyado en el inferior, a punto de lanzarlo, apretando el dardo con el dedo índice.

Para que se comprenda mejor damos por separado el dibujo de la tiradera, que en la figura queda un poco confuso por llevar ésta en la misma mano un dardo de repuesto y algún palillo atravesado al hombro con una correa (número 36).

El tunjo número 40 tiene en la mano izquierda una pica, cuya punta de macana está sólidamente asegurada; el 41. (éste es de cobre), una a manera de maza con cabezas cilíndricas en los extremos; el 42, una vara con púas, y el 5 una vara que termina en forma de hierro de lanza y tiene a uno y otro lado diez y seis puntas semejantes, simétricamente colocadas; el 19, en fin, un arma semejante a una maza con cinco puntas agudas.
La figura 43 representa una pesada maza de madera de chonta con dibujos labrados, hallada en Tunja. La copiamos de la obra de D. Mariano Eduardo Rivero: Antigüedades peruanas.