Pedro de Valdivia
(1497-1553)

Pedro de Valdivia fue un conquistador español, quien fundó la ciudad de Santiago de la Nueva Extremadura, la actual Santiago (capital de Chile).

Se supone que nació en Villanueva de la Serena (Badajoz).

Participó en las campañas de Flandes en 1521 y en las de Italia desde 1522 hasta 1525.

Se casó en España con Marina Ortiz de Gaete y en 1535 la abandonó para embarcarse hacia las Indias con destino a Venezuela, a las órdenes de Jerónimo Alderete.

En 1537 estuvo en Perú como maestre de campo de Francisco Pizarro.

En 1539, Francisco Pizarro lo designó teniente gobernador de Chile, por lo que inició la expedición, que partió de Cuzco a mediados de enero de 1540. Viajaba con el grupo una mujer, Inés de Suárez, compañera de Valdivia, quien tuvo participación en la conquista.

Después de haber atravesado el desierto de Atacama, Valdivia tomó posesión de la tierra en el valle del río Copiapó, región a la que llamaron Nueva Extremadura. Y más al sur, en el valle del Mapocho, fundó Santiago de la Nueva Extremadura el 12 de febrero de 1541, la primera de una serie de fundaciones españolas.

El avance de Valdivia hacia el sur fue cortado por los araucanos encabezados por Caupolicán y Lautaro, quienes hicieron frente y mataron a Valdivia en Tucapel, el 25 de diciembre de 1553.

Estos hechos fueron relatados por Alonso de Ercilla en La Araucana,  cuya primera parte fue publicada en Madrid en 1569.

Se publican aquí las Cartas que tratan del Descubrimiento y la Conquista de Chile.