El segundo año

1

Álamos ventosos,
Calle del Fantasma,
14 de septiembre

No puedo reconciliarme con la idea de que nuestros hermosos dos meses han pasado. ¿Fueron hermosos, verdad, mi amor? Y ahora faltan solamente dos años para...

(Se omiten varios párrafos.)

Pero me ha dado un gran placer volver a Álamos Ventosos... a mi torre privada, a mi sillón, a mi cama alta... y a Dusty Miller, reposando sobre el alféizar de la ventana de la cocina.

Las viudas se alegraron al verme y Rebecca Dew dijo con franqueza: "Es bueno tenerla de vuelta". La pequeña Elizabeth sintió lo mismo. Tuvimos un emocionante reencuentro en el portón verde.

-Temí que hubiese llegado al Mañana antes que yo -me dijo.

-¿No es una tarde preciosa? -comenté.

-Donde está usted siempre es una tarde preciosa, señorita Shirley -dijo la pequeña Elizabeth. ¡Vaya cumplido!

-¿Cómo pasaste el verano, tesoro? -le pregunté. -Pensando en todas las cosas bonitas que sucederán en el Mañana -me respondió con voz suave. Después subimos a la torre y leímos un cuento de elefantes. La pequeña Elizabeth está muy interesada en los elefantes, últimamente.

-Hay algo mágico en la palabra elefante, ¿no cree? -preguntó, muy seria, sosteniéndose el mentón en las manitas en un gesto característico suyo-. Sin duda, conoceré muchos elefantes en Mañana.

Pusimos un parque de elefantes en nuestro mapa del País de las Hadas. No pongas cara desdeñosa y superior, Gilbert mío, como sé que pondrás cuando leas esto. No sirve de nada. En el mundo siempre habrá hadas. No puede arreglárselas sin ellas. Y alguien tiene que proveerlas.

Me alegra haber vuelto a la escuela, también. Katherine Brooke no está ni más amistosa ni más amable, pero mis alumnos se alegraron de verme, y Jen Pringle me pidió que la ayude a hacer las aureolas de latón para las cabezas de los ángeles de un concierto de la escuela dominical.

Creo que los estudios de este año serán mucho más interesantes que los del año pasado. La Historia de Canadá ha sido agregada al programa. Mañana tengo que dar una pequeña charla sobre la Guerra de 1812. Parece tan extraño releer las historias de esas viejas guerras... cosas que no pueden volver a suceder nunca. Creo que ninguno de nosotros tendrá algo más que un interés académico por las "batallas de tiempos lejanos". Es imposible pensar en Canadá involucrado nuevamente en una guerra. Agradezco tanto que esa etapa de la historia haya pasado.

Vamos a reorganizar el Club de Arte Dramático y pedir una suscripción a todas las familias relacionadas con la escuela. Lewis Allen y yo vamos a tomar el camino a Dawlish y recorrerlo el sábado que viene a la tarde. Lewis tratará de matar dos pájaros de un tiro, puesto que compite por un premio ofrecido por Country Homes a la mejor fotografía de una linda granja. El premio son veinticinco dólares, con los que Lewis se comprará un traje y un abrigo nuevos, cosa que necesita mucho. Trabajó en una granja todo el verano y este año hace las tareas de la casa y sirve la mesa en la pensión donde se aloja. Debe de odiar ese trabajo, pero nunca se le escucha una queja. Me agrada mucho Lewis, es tan valiente y ambicioso, y en lugar de sonrisa, tiene una mueca traviesa y encantadora. No es un muchacho muy robusto; el año pasado temí que se viniera abajo. Pero el verano en el campo parece haberlo fortalecido. Éste es su último año en la escuela y luego espera poder asistir un año a Queen's. Las viudas van a invitarlo a cenar los domingos por la noche este invierno, siempre que puedan. La tía Kate y yo tuvimos una conversación sobre temas económicos y logré convencerla de que me dejara colaborar con los gastos adicionales. Por supuesto, no tratamos de convencer a Rebecca Dew. Sencillamente le pregunté a la tía Kate, delante de Rebecca, si me permitía invitar a Lewis Allen los domingos por la noche, al menos dos veces al mes. La tía Kate respondió con frialdad que temía que no podrían permitírselo, además de la muchacha solitaria que venía habitualmente.

Rebecca Dew emitió una exclamación angustiada.

-Esto sí que es la gota que colma el vaso. ¡Pobres como para no poder darle un poco de comida a un muchacho humilde y trabajador que está tratando de educarse! Más caro sale el hígado de "ese gato", que encima de todo, está rechoncho hasta casi estallar. Bien, quítenme un dólar de mi salario e invítenlo.

El Evangelio según Rebecca Dew fue aceptado. Lewis Allen vendrá, y ni el hígado de Dusty Miller ni el salario de Rebecca Dew sufrirán modificaciones. ¡La querida Rebecca Dew!

La tía Chatty vino sigilosamente a mi habitación anoche y me contó que quería comprarse una capa con aplicaciones de cuentas, pero que la tía Kate pensaba que era demasiado anciana para eso; se sentía muy herida.

-¿Lo cree así, señorita Shirley? No quiero perder la dignidad, pero siempre quise tanto tener una capa con cuentas... Siempre me parecieron elegantes... y ahora están de moda otra vez.

-¡Demasiado anciana! Claro que no, mi querida - le aseguré-. Nadie nunca es demasiado anciano para usar lo que desea. Si fuera demasiado anciana, no tendría deseos de usarla.

-Me la compraré y desafiaré a Kate -declaró la tía Chatty, en un tono que era cualquier cosa menos desafiante.

Pero creo que lo hará y yo sé cómo reconciliar a la tía Kate con la idea.

Estoy sola en la torre. Afuera la noche está silenciosa y aterciopelada. Ni siquiera los álamos se mueven. Acabo de asomarme por la ventana y arrojar un beso en dirección a alguien que está a menos de ciento cincuenta kilómetros de Kingsport.

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