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ESCRIBIENDO HASTA EL AGOTAMIENTO

Emily Byrd Starr estaba sola en su habitación de la vieja casa en la granja de La Luna Nueva, en Blair Walter, una tormentosa noche de febrero en los viejos tiempos, antes de que el mundo se pusiera patas para arriba. En ese momento era tan feliz como los seres humanos pueden serlo. Teniendo en cuenta el frío de la noche, la tía Elizabeth la había autorizado a encender fuego en el pequeño hogar, favor poco frecuente. Éste ardía alegre, arrojando una luz rojo dorada sobre la pequeña habitación inmaculada, con sus muebles antiguos y sus ventanas profundas, de amplios alféizares, en cuyos cristales escarchados blanco azulados se adherían los copos de nieve, formando coronitas. El fuego daba profundidad, misterio y atracción al espejo de la pared que reflejaba a Emily sentada en la otomana frente a las llamas, escribiendo -a la luz de dos altas velas blancas que eran el único medio de iluminación permitido en La Luna Nueva- sobre un flamante cuaderno negro y brilloso que el primo Jimmy le había regalado ese mismo día. Emily se alegró mucho del regalo, porque había terminado el que le había regalado el otoño anterior y por más de una semana había sufrido la aguda angustia de la abstinencia porque no podía escribir en un "diario" no existente. Su diario se había convertido en un factor dominante de su vida joven y animada. Había tomado el lugar de ciertas "cartas" que le había escrito en la niñez a su padre, en las cuales se le había dado por escribir sus problemas y preocupaciones, pues incluso en los años mágicos de los casi catorce años uno tiene problemas y preocupaciones, en especial si está bajo la educación estricta y bien intencionada, si bien no demasiado tierna, de una tía Elizabeth Murray. A veces Emily sentía que, de no haber sido por su diario, se habría hecho añicos, a fuerza de consumir su propio fuego. El cuaderno, negro y gordo, le parecía un amigo personal y un confidente seguro para ciertos asuntos que ardían en busca de expresión y eran, no obstante, demasiado combustibles para ser confiados a los oídos de cualquier ser vivo. Ahora bien, los cuadernos de cualquier tipo eran poco frecuentes en La Luna Nueva y, de no haber sido por el primo Jimmy, Emily jamás habría tenido uno. Por cierto que la tía Elizabeth no se lo habría regalado nunca -la tía Elizabeth consideraba que Emily desperdiciaba demasiado tiempo "con esa tontería de escribir"- y la tía Laura no osaba oponerse a la tía Elizabeth en este tema, más que nada por el hecho de que la misma Laura pensaba que en realidad Emily podía encontrar una ocupación más provechosa. La tía Laura era una joya, pero algunas cosas se ocultaban a sus ojos.

Pero el primo Jimmy no le tenía nada de miedo a la tía Elizabeth y, cuando se le ocurrió que Emily probablemente necesitaba otro cuaderno, ese cuaderno se materializó de inmediato, desafiando las miradas despectivas de la tía Elizabeth. Ese mismo día, el primo Jimmy había ido a Shrewsbury, a pesar de la tormenta inminente, sin otro propósito que comprar el cuaderno. De manera que Emily estaba contenta, con su fueguito sutil y amistoso, mientras el viento rugía y se sacudía entre los árboles grandes y viejos del lado norte de La Luna Nueva, arrojaba enormes coronas espectrales de nieve que se arremolinaban a través del famoso jardín del primo Jimmy, se apilaba sobre el reloj de sol y silbaba tétrico entre las Tres Princesas, como llamaba Emily a los tres altos álamos de Lombardía del rincón del jardín.

"Me encantan las tormentas como ésta por la noche, cuando no tengo que salir", escribió Emily. "El primo Jimmy y yo pasamos una tarde preciosa planeando el jardín y eligiendo en el catálogo las semillas y las plantas. Justo donde ahora está cayendo la nieve más espesa, detrás de la casa de verano, vamos a plantar un cantero con ásteres rosados y a los Dorados, que sueñan bajo más de un metro de nieve, vamos a darles un fondo de almendros en flor. Adoro planear los días de verano así, en medio de una tormenta. Me hace sentir como si le estuviera ganando una victoria a algo tanto más grande que yo misma, sólo porque yo tengo cerebro y la tormenta no es más que una fuerza ciega y blanca, terrible, pero ciega. Tengo la misma sensación cuando me siento aquí, calentita, junto al fuego, y siento la tormenta que ruge a mi alrededor, y me río de ella. Y eso es porque hace más de cien años el tataratatarabuelo Murray construyó esta casa y la construyó bien. Me pregunto si dentro de cien años alguien ganará alguna victoria sobre alguna cosa por algo que yo dejé o hice. Es un pensamiento inspirador.

"Subrayé lo anterior sin pensar. El señor Carpenter dice que subrayo mucho. Dice que es una obsesión de la primera época victoriana y que debo procurar abandonarla. Llegué a la conclusión de que lo haría cuando busqué en el diccionario y me di cuenta de que, evidentemente, no es lindo estar obsesionado, aunque no me pareció tan espantoso como estar poseído. Lo hice otra vez; pero creo que esta vez está bien.

"Leí el diccionario una hora entera, hasta que la tía Elizabeth sospechó y me sugirió que sería mucho mejor que me pusiera a tejer medias de lana. No sabía con exactitud por qué estaba mal que me concentrara en el diccionario pero estaba segura de que tenía que haber algo raro porque a ella nunca se le ocurre. Yo adoro leer el diccionario. (Sí, ese subrayado es necesario, señor Carpenter. ¡Un 'adoro' común y corriente no bastaría para expresar mis sentimientos!) Las palabras son algo tan fascinante. (Ahora me frené en la primera sílaba). El sonido mismo de algunas, 'embrujado', 'místico', por ejemplo, me da el resplandor (¡Ay, ay! Pero tengo que subrayar el destello. No es una cosa común y corriente, es lo más maravilloso y extraordinario en mi vida. Cuando me viene, siento como si se hubiera abierto una puerta en una pared frente a mí y me hubiera permitido vislumbrar... sí, el cielo ¡Más subrayado! ¡Ah, cómo entiendo por qué rezonga el señor Carpenter! Tengo que dejar esa costumbre.)

"Las palabras largas nunca son hermosas: 'inimputable', 'estrepitoso', 'internacional', 'inconstitucional'. Me hacen pensar en esos espantosos crisantemos y dalias inmensos que el primo Jimmy me llevó a ver en la exposición de Charlottetown el otoño pasado. No les veíamos nada lindo, aunque algunas personas pensaban que eran maravillosas. Los pequeños crisantemos del primo Jimmy, que son como estrellas pálidas y claras que brillan contra el bosque de abetos en el rincón del noroeste del jardín, eran diez veces más hermosas. Pero me desvío de mi tema, otra mala costumbre mía, según el señor Carpenter. Él dice que tengo (¡esta vez el subrayado es suyo!) que aprender a concentrarme, otra palabra larga, y bastante espantosa.

"Pero lo pasé muy bien con ese diccionario, mucho mejor que tejiendo medias. Ojalá pudiera tener un par, sólo un par, de medias de seda. Ilse tiene tres. El padre le da todo lo que ella quiere, ahora que aprendió a quererla. Pero la tía Elizabeth dice que las medias de seda son inmorales. Me pregunto por qué, si no lo son, por ejemplo, los vestidos de seda.

"Hablando de vestidos de seda, la tía Janey Milburn, de Derry Pond -en realidad no es pariente, pero todo el mundo la llama tía- hizo una promesa de no usar ningún vestido de seda hasta que todo el mundo pagano se convierta al cristianismo. Eso está muy bien. A mí me encantaría ser tan buena, pero no podría: me gusta demasiado la seda. Es tan corpórea y lustrosa. A mí me gustaría vestirme todo el tiempo de seda, y si pudiera lo haría, aunque supongo que cada vez que pensara en la querida tía Janey y los paganos no convertidos me remordería la conciencia. De todas maneras, van a pasar años antes de que pueda, si es que algún día puedo, comprarme un vestido de seda, y mientras tanto todos los meses dono a las misiones parte del dinero que gano con los huevos que vendo. (Ya tengo cinco gallinas, todas descendientes de la gallinita gris que me regaló Perry cuando cumplí doce años). Si alguna vez puedo comprarme ese vestido de seda ya se cómo será. Ni negro ni marrón ni azul marino, que son colores sensatos y discretos, de los que han usado siempre las Murray de La Luna Nueva, ¡ay, no! Va a ser de seda tornasolada, azul bajo una luz, plateado bajo otra, como un cielo de crepúsculo visto a través de los vidrios escarchados de la ventana, con algo de encaje delicadísimo aquí y allá, como esas plumitas de nieve que se adhieren a mi ventana. Teddy dice que me va a pintar con ese vestido y le va a poner "La doncella de hielo" a la pintura y la tía Laura sonríe y dice, suave y condescendiente, con un tonito que odio, aunque sea en la tía Laura:

"¿De qué te serviría un vestido así, Emily?” Puede que no me sirva de nada, pero con él me sentiría como si fuera parte de mí, que ha crecido conmigo y no simplemente que me lo compré y me lo puse. Quiero un vestido así alguna vez en la vida. Y una enagua de seda debajo. ¡Y medias de seda!

"Ahora Ilse tiene un vestido de seda, de un rosado fuerte. La tía Elizabeth dice que el doctor Burnley viste a Ilse con ropa demasiado cara y que no es para su edad. Pero él quiere compensar todos los años durante los cuales no le compraba ropa. (No quiero decir que anduviera desnuda, pero, de haber sido por él, poco habría faltado. Eran otras personas las que se ocupaban de la ropa de Ilse.) Ahora él hace todo lo que ella quiere que haga, y le da los gustos en todo. La tía Elizabeth dice que eso es malo para ella, pero hay momentos en que la envidio un poquito. Sé que está mal, pero no pudo evitarlo.

"El doctor Burnley va a mandar a Ilse al Colegio de Shrewsbury el próximo otoño, y después a Montreal a estudiar declamación. Por eso es que la envidio, no por el vestido de seda. Cómo me gustaría que la tía Elizabeth me dejara ir a Shrewsbury, pero me temo que no va a permitirlo jamás. Cree que no puede confiar en que me aparte de su vista, porque mi madre se escapó de la casa para casarse. Pero no tendría que temer que yo me escape para casarme. Ya he decidido que no voy a casarme nunca. Estaré casada con mi arte.

"Teddy quiere ir a Shrewsbury el otoño próximo, pero la madre tampoco quiere dejarlo ir. No porque tenga miedo de que se escape para casarse, sino porque lo quiere tanto que no puede separarse de él. Teddy quiere ser pintor y el señor Carpenter dice que tiene talento y que tendría que tener una oportunidad, pero nadie se anima a decírselo a la señora Kent. Es una mujer muy pequeña, en realidad, no es más alta que yo, callada y tímida, y sin embargo todo el mundo le tiene miedo. Yo le tengo miedo, y mucho. Siempre supe que a mí no me quiere, desde aquella época, hace mucho, cuando Ilse y yo comenzamos a ir a Tansy Patch a jugar con Teddy. Pero ahora me odia, estoy segura, sólo porque Teddy me quiere. Ella no soporta que él quiera a nadie ni a nada que no sea ella. Tiene celos hasta de los dibujos de él. Por eso no hay muchas posibilidades de que Teddy pueda ir a Shrewsbury. Perry sí va. No tiene un centavo, pero va a trabajar para mantenerse. Por eso decidió ir a Shrewsbury y no a la Queen's Academy. Cree que será más fácil conseguir trabajo en Shrewsbury, donde además vivir es más barato.

“La vieja bruja de mi tía Tom tiene un poco de dinero", me dijo, "pero no quiere darme ni un centavo a menos... a menos..."

"Entonces me miró significativamente.

"Yo me ruboricé porque no pude evitarlo y me puse furiosa  conmigo misma por haberme ruborizado y con Perry porque estaba haciendo referencia a algo de lo que yo no quería ni oír hablar, de aquella vez, hace tantísimo tiempo, cuando su tía Tom me encontró en el bosque de John el Altivo y casi me mató del susto exigiéndome que le prometiera que me casaría con Perry cuando fuéramos grandes, en cuyo caso ella le pagaría una educación. Yo nunca se lo conté a nadie, porque me daba vergüenza, salvo a llse, y ella dijo:

"¡Cómo se le puede ocurrir a la tía Tom aspirar a una Murray para Perry!."

"Claro que Ilse es muy severa con Perry y se pelea con él muy seguido por cosas por las cuales yo sólo me sonrío. A Perry no le gusta que nadie lo supere en nada. Cuando estábamos en la fiesta de Amy Moore, la semana pasada, el tío de ella nos contó una historia de un ternero defectuoso que había visto, con tres patas, y Perry dijo:

-Ah, eso no es nada comparado con un pato que yo vi una vez en Noruega.

"(Es cierto que Perry estuvo en Noruega. Cuando era pequeño navegó por todos lados con su padre. Pero yo no creo ni una palabra sobre eso del pato. No estaba mintiendo, sólo fantaseando. Querido señor Carpenter, no puedo vivir sin subrayar).

"El pato de Perry tenía cuatro patas, según él, dos donde deben estar las patas de un pato que se precie de tal y dos que le salían de atrás. ¡Y cuando se cansaba de caminar sobre el par común se dejaba caer para atrás y caminaba con el otro par!

"Perry contó la historia con expresión sería y todos se rieron, y el tío de Amy dijo: 'Vamos, Perry'. Pero Ilse se puso furiosa y no le dirigió la palabra en todo el camino de regreso. Decía que había quedado como un tonto por tratar de 'alardear' con una historia tan tonta como ésa y que un caballero no actuaría así.

"Perry dijo: 'Yo no soy un caballero todavía, apenas un muchacho que trabaja, pero algún día, señorita Ilse, seré un caballero mejor que cualquiera que usted conoce'.

-"Caballero", dijo llse con voz muy desagradable, -se nace; no se hace.

"Ilse ha dejado casi por completo la costumbre de insultar, como hacía cuando se peleaba con Perry o conmigo y ahora dice cosas crueles e incisivas. Duelen mucho más que los insultos, pero a mí no me molestan demasiado, ni durante mucho tiempo, porque sé que Ilse no las dice en serio y que en realidad me quiere tanto como yo a ella. Pero Perry dice que a él se le quedan como una espina en la garganta. El resto del camino a casa no se hablaron, pero al día siguiente Ilse estaba otra vez rezongándolo por su mala gramática y por no ponerse de pie cuando entra una dama en una habitación.

"'Claro que uno no puede esperar que sepas eso', dijo ella con el peor de los tonos, 'pero no me cabe duda de que el señor Carpenter ha hecho lo posible por enseñarte gramática'.

"Perry no le dijo ni una palabra a Ilse, sino que se volvió a mí.

"¿Quieres tú señalarme mis defectos?-dijo. -No me importa si lo haces tú, porque serás tú la que tenga que soportarme cuando seamos grandes, no llse.

"Lo dijo para enojar a Ilse, pero yo me enojé más, porque era una alusión a un tema prohibido. De manera que ninguna de las dos le dirigió la palabra en dos días y él decía que al menos era un buen descanso de las críticas de Ilse.

"Perry no es el único que cae en desgracia en La Luna Nueva. Anoche dije una tontería que me hace poner colorada cuando me acuerdo. Las Damas de Beneficencia se reunieron aquí, y la tía Elizabeth les ofreció una cena y los esposos también vinieron. Ilse y yo servimos la mesa, que estaba puesta en la cocina porque la mesa del comedor no era lo suficientemente grande. Al principio era divertido pero, después, cuando ya todos estaban servidos, se puso un poco aburrido y yo me puse a componer mentalmente una poesía, parada junto a la ventana y mirando hacia el jardín. Era tan interesante que en seguida me olvidé de todo lo demás hasta que de pronto oí a la tía Elizabeth que decía: 'Emily', muy cortante y miraba significativamente al señor Johnson, nuestro nuevo ministro. Yo me aturdí, tomé la tetera y dije:

"'Ah, señor Taza, ¿le sirvo otra Johnson de té?'

     "Todos largaron la risa, la tía Elizabeth se enojó y la tía Laura se avergonzó y yo tuve ganas de que me tragara la tierra. No pude dormir en casi toda la noche pensando en eso. Lo extraño es que creo que me sentí peor y más avergonzada que si hubiera hecho algo realmente malo. Es el 'orgullo de los Murray', por supuesto, y supongo que es muy malo. A veces temo que la tía Ruth Dutton tenga razón, después de todo, con lo que opina de mí.

"¡No, claro que no!

"Pero es una tradición de La Luna Nueva que las mujeres sepan manejar cualquier situación y siempre salgan dignas y airosas. Y claro, no hubo nada de digno ni de airoso en hacerle semejante pregunta al nuevo ministro. Seguro que nunca podrá mirarme sin acordarse y yo siempre me encogeré cada vez que lo vea mirándome.

"Pero ahora que lo escribí en el diario no me siento tan mal. Nada se ve jamás tan importante ni tan espantoso (¡ni tan hermoso o grandioso, ay!) cuando está escrito como cuando uno lo piensa o lo siente. Parece encogerse apenas uno lo pone por escrito. Hasta el verso que compuse justo antes de esa absurda pregunta no me parecerá ni la mitad de bonito cuando lo escriba:

"'Donde pisan suavemente los pies aterciopelados de la oscuridad'

"Y no. Parece que se le hubiera ido el perfume. Y sin embargo, mientras estaba de pie, allí, detrás de toda esa gente que comía y charlaba, y vi la oscuridad inundando suavemente el jardín y las colinas, como una hermosa mujer vestida de sombras, con estrellas a modo de ojos, vino el destello y me olvidé de todo, salvo de lo que debía poner de esa belleza que sentía en la forma de un poema. Cuando me vino ese verso a la cabeza no me pareció que lo hubiera compuesto yo, parecía como si Algo Más estuviera tratando de hablar por mí, y fue ese Algo Más que hizo que el verso pareciera tan hermoso, y ahora que se ha ido, las palabras parecen chatas y tontas y la imagen que traté de atrapar en ellas no es tan hermosa, después de todo.

"¡Ay, si pudiera poner en palabras las cosas como las veo! El señor Carpenter dice: "Lucha, lucha, continúa, las palabras son tu medio de expresión, hazlas tus esclavas, hasta que digan lo que tú quieres que digan". Eso es cierto, y lo intento, pero me parece que hay algo más allá de las palabras, de cualquier palabra, de todas las palabras, algo que siempre se escabulle cuando uno intenta atraparlo, pero que no obstante me deja entre las manos algo que no tendría, de no haber intentado alcanzarlo.

"Recuerdo un día, en el otoño pasado, cuando Dean y yo caminábamos por la Montaña Deliciosa hacia los bosques que se hallan detrás de ella, bosques de abetos, principalmente, pero en un rincón hay unos preciosos pinos viejos. Nos sentamos a la sombra de éstos y Dean me leyó Peveril del Pico y algunos poemas de Scott, y luego miró hacia las grandes ramas emplumadas y dijo:

"Los dioses hablan en los pinos, dioses del viejo norte, de las sagas de los vikingos. Estrella, ¿leíste los versos de Emerson?"

"Y me los recitó. Desde entonces los recuerdo y me encantan:

Los dioses hablan en el hálito de la campiña.
Hablan en el pino sacudido,
Y llenan la extensión de la vieja costa
Con un diálogo divino;
Y el poeta que oye
Una que otra palabra al azar
Es el hombre destinado entre los hombres
A quien los tiempos deben obedecer 

"Ay, esa 'palabra al azar', eso es el Algo que se me escapa. Siempre estoy escuchando, sé que nunca podré oírla, mi oído no está afinado, pero estoy segura de que a veces oigo un eco débil, lejano, sutil, y me produce un deleite que es como un dolor y la desesperación de creer que jamás podré traducir su belleza en ninguna de las palabras que conozco.

"Y es una pena haber quedado como una tonta después de una experiencia tan maravillosa. Si hubiera aparecido, etérea, por detrás del señor Johnson, con pie de terciopelo como la oscuridad misma, y le hubiera servido grácilmente el té de la tetera de plata de la tatarabuela Murray, como mi mujer de las sombras que servía la noche en la taza blanca del valle de Blair, la tía Elizabeth hubiera quedado mucho más complacida conmigo que si me supiera capaz de componer el poema más hermoso del mundo.

"El primo Jimmy es tan diferente. Esta tarde, después de que terminamos con el catálogo, le recité el poema y a él le encantó. (Él no tenía manera de saber cuán lejos estaba de lo que yo había visto con los ojos de la mente.) El primo Jimmy también hace versos. Es muy inteligente en algunas cosas. Y en otras, donde se le dañó el cerebro cuando la tía Elizabeth lo empujó al pozo de La Luna Nueva, no es nada. Allí hay sólo un vacío. Por eso la gente lo llama 'el simple' y la tía Ruth osa decir que no es capaz ni de evitar que un gato se tome toda la crema de la leche. Pero si uno pone todos sus puntos inteligentes juntos, no hay nadie en todo Blair Water con tanta inteligencia real como él, ni siquiera el señor Carpenter. El problema es que no se pueden poner todos esos puntos inteligentes juntos, siempre hay brechas entre ellos. Pero yo quiero al primo Jimmy y no me da miedo cuando le vienen esos momentos raros. Todos los demás sí le tienen miedo, hasta la tía Elizabeth, aunque tal vez en su caso sea remordimiento y no miedo, excepto Perry. Perry siempre alardea de que no le tiene miedo a nada, que no sabe lo que es el miedo. A mí eso me parece maravilloso. Ojalá yo fuera tan intrépida. El señor Carpenter dice que el miedo es vil, y que está en el fondo de todos los males y el odio del mundo.

" 'Arrójalo fuera de ti, muchachita', dice, 'arrójalo de tu corazón. El miedo es una confesión de debilidad. Lo que temes es más fuerte que tú, o tú piensas que lo es, de lo contrario no tendrías miedo. Recuerda a Emerson: 'haz siempre lo que temes hacer'.

"Pero ése es un consejo de perfección, como dice Dean, y no creo que yo sea capaz de alcanzarlo. Para ser honesta, tengo miedo a demasiadas cosas, pero hay dos personas en el mundo a las que de verdad les tengo miedo. Una es la señora Kent y la otra es el señor Morrison, el loco. A él le tengo muchísimo miedo, y creo que a todo el mundo le pasa lo mismo. Vive en Derry Pond, pero casi nunca está allí: vaga por todo el condado buscando a su esposa. Llevaba unas pocas semanas de casado cuando su joven esposa murió, hace muchos años, y desde entonces quedó mal de la cabeza. Insiste con que ella no está muerta, sólo perdida, y que algún día va a encontrarla. Ha envejecido y está encorvado, pero, para él, ella sigue joven y linda.

"Un día del verano pasado estuvo en casa, pero no entró, asomó la cabeza por la puerta de la cocina con expresión esperanzada y preguntó: “¿Está Annie aquí?”. Ese día estaba muy tranquilo, pero a veces se pone violento. Dice que siempre oye a Annie que lo llama, que la voz de ella va siempre flotando delante de él, siempre delante de él, como mi palabra al azar. Está arrugado y anda desarreglado, parece un mono viejo. Pero lo que más odio de él es su mano derecha, es roja como la sangre, por una marca de nacimiento. No sé por qué, pero esa mano me llena de horror. No podría soportar tocarla. Y a veces se ríe solo, de una manera espantosa. El único ser viviente al que quiere es su viejo perro negro, que siempre va con él. Dicen que nunca pide comida para él mismo. Si la gente no le ofrece comida, pasa hambre, pero pide para el perro.

-Ay, cuánto miedo le tengo. Me alegré tanto de que ese día no entrara en casa. La tía Elizabeth se lo quedó mirando mientras él se iba, con los cabellos largos y grises flotando al viento, y dijo:

-'Fairfax Morrison era un muchacho delicado, inteligente, con un excelente futuro por delante. Bien, los caminos de Dios son misteriosos'.

'Por eso son interesantes', dije.

"Pero la tía Elizabeth frunció el entrecejo y me dijo que no fuera irreverente, lo que dice siempre que yo digo algo sobre Dios. Me pregunto por qué. Tampoco quiere que Perry y yo hablemos de Él, aunque Perry está muy interesado en Él y quiere saber. La tía Elizabeth me oyó decirle a Perry un domingo de tarde cómo pensaba yo que era Dios y me dijo que era un escándalo.

"¡Pero no lo era! El problema es que la tía Elizabeth y yo tenemos dioses diferentes, eso es todo. Creo que todos tenemos dioses diferentes. El de la tía Ruth, por ejemplo, es uno que castiga a sus enemigos, que les envía 'juicios'. A mí me parece que eso es para todo lo que le sirve Dios a la tía Ruth. Jim Cosgrain utiliza al suyo para maldecir. Pero la tía Janey Milburn camina a la luz del rostro de su Dios, todos los días, y resplandece en ella.

"Por esta noche he escrito hasta el agotamiento y me voy a la cama. Sé que he 'desperdiciado palabras' en este diario, otro de mis defectos literarios, según el señor Carpenter.

-Desperdicias palabras, muchachita, las desparramas con demasiada generosidad. Economía y contención, eso es lo que te hace falta.

"Claro que tiene razón, y en mis ensayos e historias trato de poner en práctica lo que me enseña. Pero en el diario, que no ve nadie más que yo, ni verá nadie mientras yo viva, me gusta dejarme ir."

Emily miró la vela, que también estaba casi consumida. Sabía que esa noche no podía tener otra. Las reglas de la tía Elizabeth eran como las de los medos y los persas. Guardó el diario en el armario de la derecha, sobre la repisa del hogar, cubrió el fuego moribundo, se desvistió y apagó la vela. La habitación se fue llenando de esa débil luz blanca como la nieve de las noches en las que hay luna llena detrás de las veloces nubes de tormenta. Y justo en el momento en que estaba a punto de deslizarse dentro de su alta cama, Emily sintió una súbita inspiración, una espléndida idea nueva para un cuento. Por una fracción de segundo se estremeció, sin ganas de levantarse. La habitación estaba enfriándose. Pero no podía hacer a un lado la idea. Metió la mano entre la funda de plumas y el colchón de paja y sacó una vela a medio consumir, escondida allí para emergencias como ésta.

Claro que era algo incorrecto. Pero yo en ningún momento di a entender, ni lo haré, que Emily fuera una niña correcta. Uno no escribe libros sobre niños correctos. Serían tan aburridos que no los leería nadie.

Encendió la vela, se puso las medias y un saco abrigado, sacó otro cuaderno a medio llenar y comenzó a escribir a la luz solitaria y mortecina de la vela que dejaba un pálido oasis de luz en las sombras de la habitación. En ese oasis escribía Emily, con la cabeza oscura inclinada sobre el cuaderno, a medida que las horas de la noche avanzaban y los otros ocupantes de La Luna Nueva dormían profundamente. Se enfrió y se acalambró, pero no tenía conciencia de esto. Le picaban los ojos, le ardían las mejillas, las palabras venían como tropas de genios obedientes al llamado de su pluma. Cuando, al fin, la vela se apagó con un chisporroteo y un bisbiseo en su laguito de sebo derretido, ella volvió a la realidad con un suspiro y un estremecimiento. Eran las dos de la mañana, por el reloj, y Emily estaba muy cansada y helada, pero había terminado su historia y era la mejor que había escrito en su vida. Se metió en su nidito congelado con una sensación de realización y victoria que había nacido de la expresión de su impulso creativo, y se quedó dormida con el arrullo de la tormenta que amainaba.

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