LA MADERA COMO RIQUEZA

Curiosamente en la medida que uno se introduce en la historia del daño al medio ambiente nos encontramos con el común denominador de que es la avaricia lo que ha venido provocando en la mayor parte de los casos la depredación del medio ambiente.

Así por ejemplo el escritor Paul Johnson en su libro “Estados Unidos y su historia”, editado bajo el sello Javier Vergara Editores y recientemente distribuido en México, nos relata lo importante que fue la producción de madera para el desarrollo de los Estados Unidos, resulta que como es sabido para el año de 1750 en que las relaciones económicas entre las Islas Británicas y las colonias americanas se fueron tensando, los barcos y su construcción que eran un elemento vital para los británicos empezaron a constituir un peligro para el medio ambiente en lo que hoy es Estados Unidos.

Sucedía que en los astilleros de Inglaterra y Escocia se construían barcos de madera de buena calidad y a precios competitivos, pero como en Norteamérica la madera era abundante y barata las colonias empezaron a tener una extraordinaria ventaja en materia de construcción de barcos en una época en que todavía no se usaba ni el hierro, ni el vapor, así por ejemplo en Nueva Inglaterra se podían construir barcos a un costo de 34 dólares la tonelada y esto era entre un 20 y 50% mas barato que en Europa.

Nos platica el autor que de la década de 1640 y hasta 1676 se producían 30 unidades anuales para el mercado británico, sin embargo para 1760 se habían incrementado de 300 a 400 unidades anuales, en esta época la tercera parte de la flota mercante británica que era de 398,000 toneladas provenía de artilleros norteamericanos que obviamente usaban la madera barata de las colonias.

Este bajo costo de la madera y por tanto de los barcos, provocó también el desarrollo de una enorme flota pesquera, al grado tal que Nueva Inglaterra exportaba entre otros 300,000 bacalaos por año, curiosamente los pescados mas grandes se destinaban al mercado interno y los mas pequeños a la exportación en razón a la facilidad o dificultad para conservarlos, este mismo esquema de exportación provocó que aumentara la fabricación de toneles como consecuencia del bajo costo de la madera, así mismo durante muchos años se propició la pesca de ballena al grado tal que el gobierno pagaba una libra por tonelada como subsidio. Se cuenta que para 1747 Estados Unidos contaba con los cazadores de ballenas más eficiente del mundo y con una flota de 300 barcos.

La historia de la expropiación maderera en Estados Unidos nos hace entender lo importante que es establecer las materias degradables y difíciles de recuperar por un costo que refleje la realidad de la depredación en el medio ambiente, ya que si bien es cierto que aparentemente un producto pueda ser barato porque exista mucho, este mismo precio bajo va a provocar que haya sobre explotación de un bien que difícilmente pueda ser recuperado en el futuro, este es el caso también de lo que ha pasado con los bosques  mexicanos y con la producción y consumo de agua, lamentablemente en unos pocos años estaremos sufriendo los altos costos de los productos que hoy desperdiciamos.

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