Cuentan los Chonkes

Leyendas Patagónicas
Narradas por Mario Echeverría Baleta

¿Cómo podemos ejercer
nuestra soberanía,
si no defendemos
nuestro patrimonio cultural?
Mario Echeverría Baleta

Prólogo

En las narraciones Tehuelches, aparecen los animales en una época en que convivían en el mismo nivel de los humanos, entendiéndose en un lenguaje común, conversando las cosas  cotidianas o discutiendo los temas de interés general.

Son muchas las leyendas o cuentos, en las que el personaje principal, es el astuto zorro. En algunos casos se narran las aventuras protagonizadas por él y en otros, tratan de demostrar su picardía, aunque no siempre sale airoso, pagando caro su osadía.

Otra diferencia común en las narraciones consiste en el cambio de los personajes de acuerdo al tiempo y las circunstancias. En los mismos hechos, de acuerdo a las viejas narraciones, el personaje puede ser el guanaco, esa misma historia moderna aparece liderada por el caballo, la vaca, la oveja, etc.

Una misma leyenda, suele tener distintas variantes, ser más corta o más larga, incluso cambiar el final, vincularse los personajes de otras versiones o tomar elementos de cuentos exóticos.

Es evidente que estas narraciones, se efectuaban de acuerdo al momento, acomodando al o los personajes, según el auditorio, que generalmente eran niños. Por este motivo existen tantas versiones de un mismo tema.

Otra de las características de la narrativa Chonke, consiste en que los personajes y elementos pueden convertirse en humanos, en animales, en piedras, en cerros, etc.

Tanto humanos como animales, en muchos casos, pueden tener poderes sobrenaturales, y, en este caso, la acción se desarrolla con la lucha por vencerlos.

Gran parte de esta literatura está relacionada con el por que y para que de las cosas, una explicación dada a la consulta formulada por los niños, justificando las características o las actitudes de los animales, de la geografía o del clima, a la que, generalmente, se le adosa un entorno de fantasía y misterio.

No es raro suponer, que a raíz de ello, se conserven supersticiones o curiosas creencias.

Muy importante

El primer contacto del nativo de la actual patagonia, con el hombre blanco, lo tuvo la expedición de Remando de Magallanes, en 1.520, en el puerto que él llamó «San Julián». También a los habitantes de la tierra descubierta, les llamó «Patagones», ya que así se le denominaba en esa época a la gente primitiva.

Este nombre perduró extendiéndose a la región. Por eso «Patagonia».

Cientos de años después, cuando comienza la colonización del sur, se les denomina «Tehuelches», palabra de dudoso origen, con diversas versiones acerca de su significado.

También dentro del amplio territorio, hay denominaciones de parcialidades de acuerdo a su ubicación geográfica, por ejemplo: Teushen, Gununa Kene, Metchamúekenk, Aónikenk, etc. Georges Musters (1.870) anota la denominación «Tsoneka», pero tengamos en cuenta que esta palabra está escrita con grafía inglesa, por lo tanto debe pronunciarse «Chonek» o «Chonke».

Indagando entre ellos, real y verdadera fuente de información, todos han coincidido en que la denominación es «Chonke», cuya traducción es: «Ser humano».